Por Jesús Aguado

MADRID, 24 Fev (Reuters) - A presidente-executiva do Santander, Ana Botín, vai prometer um banco mais enxuto, com maior redução de custos graças à digitalização, ao tentar convencer os investidores nesta quarta-feira de que a aposta de expansão em mercados desenvolvidos estratégicos é o melhor caminho para o crescimento, disseram pessoas familiarizadas com os planos.

O Santander fechou um acordo de US$12,2 bilhões no início deste mês para comprar o banco norte-americano Webster, reforçando a posição dos Estados Unidos como um de seus três principais mercados, juntamente com a Espanha e o Reino Unido.

A aquisição, que sucede um acordo para comprar o TSB britânico no ano passado, é um passo fundamental para cumprir a promessa de longa data de Botín, de simplificar a estrutura do banco, disseram investidores e analistas à Reuters antes da atualização da estratégia de três anos, prevista para o encontro com investidores desta quarta-feira.

Botín, que faz parte da quarta geração de sua família a chefiar o banco, também apresentará os planos da instituição para aumentar seu índice de rentabilidade para acima de 20% até 2028, partindo dos atuais 16,3%.

Durante décadas, a diversificação do Santander, abrangendo dez mercados principais, protegeu o banco das recessões econômicas em regiões específicas, mas o deixou vulnerável às desvalorizações cambiais, particularmente na América Latina.

Isso também conteve a valorização das ações do banco. No entanto, lucros recordes e maior crescimento em mercados como a Espanha ajudaram as ações a dispararem cerca de 80% no último ano. O Santander, agora avaliado em quase 160 bilhões de euros, ultrapassou o UBS como o maior credor em valor de mercado na Europa continental.

Ao contrário de outros bancos europeus que apostam em recompras de ações cada vez maiores, o Santander gastou mais de US$15 bilhões em aquisições desde meados de 2025 para impulsionar o crescimento e corrigir o baixo desempenho de partes do extenso banco.

"Ela ainda tem um longo caminho a percorrer, mas... é um ponto de partida muito forte", disse Filippo Alloatti, chefe da área financeira da Federated Hermes e investidor em títulos do Santander. "Eles vão se tornar um player sério, não apenas alguém flertando com os EUA."

Apesar da recente valorização das ações, os investidores permanecem cautelosos. Os papéis do Santander são negociados a 1,56 vez o valor patrimonial, um indicador comum do valor que os investidores atribuem a um banco. Embora esse índice tenha melhorado e esteja acima da média dos bancos europeus, continua sendo inferior ao de alguns concorrentes.

Uma fonte familiarizada com a estratégia do Santander disse à Reuters que o dia do investidor se concentrará na redução de custos e no aumento da eficiência, classificando-o como um "trabalho inacabado", visto que os custos são desfavoráveis ​​em comparação com o rival espanhol BBVA.

(Reportagem de Jesús Aguado; reportagem adicional de Tommy Reggiori Wilkes)