Por Sarah Young e John Irish

10 Mar (Reuters) - O Pentágono está buscando maneiras de escoltar navios com segurança pelo Estreito de Ormuz, disse o chairman do Estado-Maior Conjunto dos EUA, general Dan Caine, nesta terça-feira.

Cerca de um quinto do petróleo global e do gás natural liquefeito passa normalmente pelo estreito, mas o Irã, que fica na costa norte, o fechou efetivamente. O tráfego pelo estreito caiu 97% desde o início da guerra entre EUA e Israel contra o Irã, em 28 de fevereiro, de acordo com dados da Organização das Nações Unidas.

Os EUA estão tentando acalmar os mercados de petróleo, preocupados com a possibilidade de uma guerra prolongada causar uma crise energética global.

O QUE ESTÁ EM JOGO?

O Estreito de Ormuz, uma passagem estreita de água entre o Irã e Omã que liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã, é a única saída marítima para países produtores de petróleo e gás, como Kuweit, Irã, Iraque, Catar e Emirados Árabes Unidos.

Os preços do petróleo subiram brevemente para seu nível mais alto desde 2022 na segunda-feira. Os altos preços do petróleo podem desencadear outra crise de custo de vida, como aconteceu após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, de acordo com a ONU.

Um conflito prolongado também pode causar um choque de fertilizantes, colocando em risco a segurança alimentar global. Cerca de 33% dos fertilizantes do mundo, incluindo enxofre e amônia, passam pelo Estreito, de acordo com a empresa de análise Kpler.

Uma guerra prolongada poderia alimentar os temores de uma crise econômica global semelhante àquela que se seguiu aos choques do petróleo no Oriente Médio na década de 1970.

O QUE O IRÃ AMEAÇOU?

A Guarda Revolucionária do Irã alertou que qualquer navio que passar pelo estreito será alvejado. Pelo menos 11 navios foram atacados desde o início do conflito.

Mas a maior parte do tráfego foi interrompida, em parte por precaução e também porque as companhias de seguro aumentaram os prêmios em até 300%.

O QUE OS EUA E OUTROS PAÍSES PROMETERAM?

O presidente Donald Trump disse em 3 de março que os EUA forneceriam proteção para os petroleiros através do estreito.

Ele também disse que havia ordenado que a Corporação Financeira de Desenvolvimento dos Estados Unidos fornecesse seguro e garantias para as empresas de transporte.

O presidente francês, Emmanuel Macron, disse que vários países europeus, a Índia e outros Estados asiáticos estavam planejando uma missão conjunta para fornecer proteção. Mas ele disse que essa operação só poderia acontecer após o término do conflito.

A França está enviando cerca de uma dúzia de embarcações, incluindo seu grupo de ataque de porta-aviões, para o leste do Mediterrâneo, o Mar Vermelho e, potencialmente, o Estreito de Ormuz.

O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, conversou com os líderes da Alemanha e da Itália sobre as opções de apoio à navegação comercial no estreito, informou um porta-voz nesta terça-feira.

"Estamos analisando uma série de opções", disse o general Caine a repórteres no Pentágono nesta terça-feira, sem fornecer detalhes.

POR QUE É TÃO DIFÍCIL PROTEGER ORMUZ?

O Estreito de Ormuz é um trecho de água difícil de defender. As rotas de navegação têm apenas duas milhas náuticas de largura e os navios precisam fazer uma curva em frente às ilhas iranianas e a uma costa montanhosa que fornece cobertura para as forças iranianas, de acordo com a corretora de navegação SSY Global.

QUAL É A VIABILIDADE DE PROTEGER OS NAVIOS ATRAVÉS DO ESTREITO?

A marinha convencional do Irã foi em grande parte destruída, mas a Guarda Revolucionária Islâmica ainda tem muitas armas em seu arsenal para causar danos, incluindo embarcações de ataque rápido, embarcações de superfície sem tripulação, lanchas, minissubmarinos, minas e até jet skis com explosivos, disse Tom Sharpe, um comandante aposentado da Marinha Real.

O Irã tem a capacidade de produzir cerca de 10.000 drones por mês, de acordo com o Centre for Information Resilience, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos.

A escolta de três ou quatro navios por dia através do estreito seria viável no curto prazo, usando sete ou oito destróieres que fornecessem cobertura aérea, e dependeria da redução do risco dos minissubmarinhos, mas fazer isso de forma sustentável por meses exigiria mais recursos, disse Sharpe.

Mesmo que a capacidade do Irã de lançar mísseis balísticos, drones e minas flutuantes fosse destruída, os navios ainda enfrentariam a ameaça de operações suicidas, disse Adel Bakawan, diretor do Instituto Europeu de Estudos do Oriente Médio e do Norte da África.

Se a guerra continuar por semanas, algum tipo de escolta será montada, disse Kevin Rowlands, editor do RUSI Journal do Instituto Real de Serviços Unidos.

"O mundo precisa do fluxo de petróleo do Golfo e, portanto, há um planejamento em andamento para implementar medidas de proteção", disse ele.

O QUE ACONTECEU EM OUTROS PONTOS DE ESTRANGULAMENTO DO TRANSPORTE MARÍTIMO NA REGIÃO?

Os houthis do Iêmen, um grupo aliado de Teerã, mas com um arsenal militar muito menor à disposição do que o do Irã, conseguiram fechar a maior parte do tráfego que passa pelo Mar Vermelho e pelo Estreito de Bab al-Mandab a caminho do Canal de Suez por mais de dois anos, apesar da proteção fornecida pelas forças lideradas pelos EUA e pela União Europeia.

A maioria das empresas de transporte marítimo ainda está usando uma rota muito mais longa pelo extremo sul da África. A empresa de navegação dinamarquesa Maersk havia dito que iniciaria um retorno escalonado à rota de Suez a partir de janeiro.

Uma força liderada pela União Europeia tem sido mais bem-sucedida no combate à pirataria na costa da Somália, mas isso tem sido contra forças muito menos bem equipadas do que a Guarda Revolucionária do Irã.

HÁ ALGUMA ALTERNATIVA AO USO DO ESTREITO?

Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita têm procurado encontrar maneiras de contornar o estreito construindo mais oleodutos.

Mas esses não estão em operação no momento e um ataque a um oleoduto saudita leste-oeste pela milícia Houthi em 2019 mostrou que essas alternativas também eram vulneráveis.

(Reportagem adicional de Renee Maltezou e Kate Holton)