Por Nandita Bose e Andreas Rinke

WASHINGTON, 3 Mar (Reuters) - O presidente norte-americano, Donald Trump, disse nesta terça-feira que ordenou às forças dos Estados Unidos que se juntassem ao ataque de Israel contra o Irã porque acreditava que o Irã estava prestes a atacar os EUA, sua última explicação em meio a relatos contraditórios do governo sobre como a guerra começou.

“Eu posso ter forçado a mão deles (de Israel)”, disse Trump a repórteres no Salão Oval, durante uma reunião com o chanceler alemão, Friedrich Merz. “Estávamos negociando com esses lunáticos, e minha opinião era que eles iriam atacar primeiro. Se não fizéssemos isso, eles iriam atacar primeiro. Eu sentia isso muito fortemente.”

Os comentários de Trump sobre o período que antecedeu a guerra contradizem uma versão anterior do secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, que disse aos repórteres na segunda-feira que os Estados Unidos lançaram o ataque por temerem que o Irã retaliasse em resposta à ação planejada por Israel contra Teerã.

“Sabíamos que haveria uma ação israelense, sabíamos que isso precipitaria um ataque contra as forças norte-americanas e sabíamos que, se não agíssemos preventivamente antes que eles lançassem esses ataques, sofreríamos mais baixas”, disse Rubio.

Trump disse nesta terça-feira que acreditava que o Irã estava prestes a lançar ataques, sem apresentar provas para sustentar sua opinião, após as negociações dos EUA com o Irã na última quinta-feira em Genebra. O Irã descreveu essas negociações como positivas, com mais negociações planejadas para os próximos dias.

“Era algo que precisava ser feito”, disse Trump, respondendo a perguntas de repórteres em um evento público pela primeira vez desde o início dos ataques dos EUA. Ele havia discutido os ataques em dois vídeos curtos e entrevistas individuais com jornalistas selecionados no fim de semana, mas não fez um discurso televisionado para a nação.

Trump também disse nesta terça-feira que poderia conviver com preços mais altos do petróleo por um período, porque era mais importante remover o que ele chamou de ameaça iminente do Irã. Os preços da gasolina nos Estados Unidos subiram como resultado da incerteza sobre o abastecimento de petróleo, com o conflito não mostrando sinais de que terminará em breve.

Trump descreveu o esforço de guerra como bem-sucedido até o momento contra muitos alvos navais e aéreos iranianos. “Quase tudo foi destruído”, disse ele.

O Irã respondeu ao ataque disparando mísseis e drones contra os países árabes vizinhos e bloqueando o transporte marítimo pelo Estreito de Ormuz, uma importante via navegável para o comércio de energia.

Mas Trump previu que Teerã acabará por perder a sua capacidade de continuar a lançar mísseis devido a um ataque sustentado contra eles.

“Eles dispararam muitos deles, e nós estamos destruindo muitos”, disse ele.

(Reportagem de Nandita Bose, Andreas Rinke e Steve Holland)