Por Ed White

WINNIPEG, MANITOBA, 19 Fev (Reuters) - A Nutrien, maior produtora mundial de potássio, espera um aumento na demanda por nutrientes para culturas em 2026, apesar de os agricultores reduzirem o uso de fertilizantes fosfatados e enfrentarem baixos retornos.

Em sua teleconferência sobre os resultados financeiros do quarto trimestre, a empresa canadense disse que espera um aumento na demanda por potássio devido às grandes safras em 2025, à redução da aplicação no outono dos EUA e ao baixo custo do potássio em relação a outros fertilizantes.

As vendas de potássio na América do Norte serão "impulsionadas pela necessidade de reabastecer os nutrientes do solo após uma safra recorde e uma janela de aplicação reduzida no outono", disse o presidente-executivo da Nutrien, Ken Seitz.

O bom tempo na Austrália também incentivará os agricultores a comprar potássio, disse ele.

As vendas de produtos agrícolas da Nutrien no varejo no Brasil continuam sendo prejudicadas pela baixa rentabilidade para os agricultores, disse Seitz, fazendo com que os produtores adiem as compras o máximo possível.

Agricultores em todo o mundo estão sendo pressionados entre os baixos preços dos grãos e os preços dos fertilizantes, que não caíram tanto, embora estejam muito mais baixos do que no aumento pós-pandêmico.

Espera-se que os agricultores dos EUA reduzam seus hectares de milho este ano, com os altos preços dos fertilizantes nitrogenados sendo um dos possíveis fatores.

Alguns analistas esperam que os agricultores reduzam a aplicação de fosfato nesta primavera no Hemisfério Norte devido ao aperto nas margens, como fizeram no final de 2025.

Isso é possível porque os resíduos de fosfato permanecem no solo por mais tempo do que o ano em que são aplicados, então os agricultores podem, às vezes, adiar as compras. Isso geralmente não é possível com fertilizantes nitrogenados.

Seitz disse que não espera reduções no uso de potássio, pois é o fertilizante mais barato e as grandes safras de 2025 absorveram grande parte dos nutrientes do solo.

Os agricultores que enfrentam baixa rentabilidade ou perdas tentarão cultivar as maiores safras possíveis, o que requer fertilizantes adequados, disse ele.

"O foco deles está muito voltado para o rendimento", disse Seitz.

(Reportagem de Ed White)