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Xabier Azkargorta, o técnico que levou a Bolívia à Copa do Mundo de 1994, morreu aos 72 anos, anunciou a Conmebol nesta sexta-feira (14).
"A Conmebol lamenta o falecimento de Xabier Azkargorta, um símbolo do futebol boliviano e o técnico que classificou a Bolívia para a Copa do Mundo de 1994. Nossos sentimentos à sua família e amigos", escreveu a entidade máxima do futebol sul-americano nas redes sociais.
Azkargorta, apelidado de "El Bigotón" ('Bigodão'), teve uma breve carreira como jogador no País Basco, interrompida por lesões precoces, mas foi à beira dos gramados que ele se consagrou.
Médico de formação, na Espanha ele dirigiu o Espanyol (1983-86), o Real Valladolid (1986-87), o Sevilla (1987-89) e o Tenerife (1990-91) antes de se tornar técnico da seleção boliviana (1993-94).
Com 'La Verde' (como é conhecida a seleção da Bolívia), ele se tornou famoso na América do Sul ao conseguir a primeira e única classificação via Eliminatórias, para uma Copa do Mundo, a de 1994 nos Estados Unidos. A Bolívia já havia participado das edições de 1930 e 1950, mas não precisou disputar o torneio classificatório na época.
"Professor, obrigado por tudo. Você é um grande boliviano. Você deu tudo pelo país", disse o novo presidente da Bolívia, Rodrigo Paz, na rede social X. "Que Deus o abençoe e o guarde, lá do céu, zelando e protegendo nossa seleção nacional e nosso amado país", acrescentou.
Depois do sucesso com a seleção boliviana, o técnico basco comandou o Chile (1995-1996), o Japão (1997-1998) e o México (2005).
Ele retornou para treinar a Bolívia (2012-2014) e comandou clubes no país como Bolívar (2014-2015), Oriente Petrolero (2015-2016), Sports Boys Warnes (2016-2017) e Club Atlético Palmaflor (2020).
Segundo a imprensa local, ele faleceu na madrugada desta sexta-feira, vítima de um problema cardíaco, em Santa Cruz, no leste do país. Um funeral público será realizado na cidade, e seu corpo será levado para um cemitério no domingo.
Personalidades do futebol, autoridades e torcedores são esperados para prestar suas últimas homenagens.
"Compartilhamos a dor de sua família, amigos e entes queridos", comentou o Bolívar, seu ex-clube, que também relembrou os dois títulos da primeira divisão conquistados sob o comando de Azkargorta, entre 2014 e 2015.
"Lamentamos profundamente o falecimento do Professor Xabier Azkargorta, ex-técnico de nossa instituição e símbolo do futebol boliviano", declarou outro ex-clube, o Oriente Petrolero.
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