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Por Nathan Layne e Jayla Whitfield-Anderson
LAFAYETTE, Estados Unidos (Reuters) - Em um salão de reuniões bem iluminado e quase lotado em LaFayette, Geórgia, Jackie Harling se inclinou ao microfone, com a voz calma e firme: "Então, o elefante na sala: Nós amamos o presidente Trump e amamos nossa congressista", disse ela aos republicanos do condado de Walker na noite de terça-feira, "e parece que há um pequeno problema se formando".
Os participantes, sentados em mesas redondas distribuídas uniformemente pela sala, ouviram atentamente quando Harling, a presidente do partido local, falou sobre o que todos estavam pensando: a crescente divisão entre Donald Trump e a representante dos EUA Marjorie Taylor Greene. "Não precisamos tomar um lado", disse ela, na reunião.
O fato de Harling ter sentido a necessidade de colocar a disputa entre Trump e Greene, até recentemente uma de suas mais fervorosas apoiadoras, na pauta ressalta o quanto ela se tornou perturbadora para os republicanos. A disputa alimentou a preocupação de que a base de Trump, Make America Great Again (Torne os EUA Grandes de Novo), pode se fragmentar um ano antes dos norte-americanos irem às urnas para as eleições de meio de mandato, quando os democratas esperam recuperar o controle do Congresso.
Enquanto saboreavam o café e os biscoitos, os participantes da reunião se revezavam para expor suas preocupações sobre a divisão, que se aprofundou no fim de semana por causa das críticas contínuas de Greene à maneira como Trump lidou com os registros de investigação relacionados ao seu antigo amigo e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Greene, que tem sido uma das vozes mais proeminentes do movimento MAGA, não se esquivou de criticar seu próprio partido ou de enfrentar Trump diretamente em relação ao escândalo de Epstein, à política externa, aos custos da saúde ou à paralisação do governo dos EUA, que reduziu ou cortou os benefícios de auxílio-alimentação para pobres e deixou milhares de funcionários públicos sem pagamento. Trump a chamou de "traidora" e retirou seu apoio a ela.
Embora a maioria das figuras do MAGA permaneça firmemente alinhada com Trump, o confronto entre o presidente e Greene destaca as tensões emergentes dentro do movimento. Uma facção vocal se desinteressou de Trump por causa de sua relutância inicial em liberar mais documentos de Epstein e do apoio inabalável de seu governo a Israel.
A Reuters entrevistou esta semana 21 eleitores republicanos nas cidades de Rome, Cave Spring e LaFayette, no distrito de Greene. Todos disseram que queriam a liberação total dos materiais de Epstein. A maioria é apoiadora de Trump e Greene e disse que continuará a apoiar ambos, descartando as críticas de Trump como irrelevantes para o seu voto.
Nem a Casa Branca nem o escritório de Greene responderam a pedidos de comentários.
DISTRAÇÃO
Uma mulher de meia-idade que se identificou apenas como Felicia na reunião de terça-feira à noite levantou a mão para dizer que estava preocupada com o fato de que a briga poderia se tornar uma distração cara para o partido em um momento em que ele deveria estar concentrado nas crescentes preocupações dos norte-americanos com a acessibilidade econômica.
A falta de foco na questão "seria um problema para os republicanos", alertou ela, duas semanas depois que os democratas obtiveram uma série de vitórias em eleições estaduais e locais, em parte motivadas pelas preocupações dos eleitores com o aumento dos preços.
Jim Tully, presidente do partido no distrito de Greene, andou pela sala e falou apaixonadamente por quase 20 minutos, enfatizando a necessidade de apoiá-la.
"Duas pessoas poderosas com desejos poderosos e vozes poderosas encontraram um lugar para entrar em conflito", disse Tully. "Dói meu coração ver nossa congressista sabendo em primeira mão o quanto ela trabalha duro por nós o tempo todo."
Greene foi enviada a Washington em 2021 por sua região da Geórgia, onde a maioria das pessoas trabalha com colarinho azul, e rapidamente se tornou conhecida por sua franqueza. Cercada por várias das vítimas de Epstein do lado de fora do Capitólio na terça-feira, Greene disse que a forma como o presidente lidou com a questão de Epstein "foi uma das coisas mais destrutivas para o MAGA", acrescentando que a saga havia "destruído o MAGA".
Embora o rompimento marque uma rara ruptura entre um nome leal ao MAGA e Trump, não deve ser visto como um sinal de que Trump está perdendo o controle sobre o partido, disse Kerwin Swint, professor de ciências políticas da Universidade Estadual de Kennesaw, na Geórgia.
"Mesmo em 2026 e 2028, acho que eles ainda vão querer estar alinhados com a ala de Donald Trump do partido", disse ele à Reuters, referindo-se às eleições para o Congresso e à eleição presidencial de novembro próximo.
Kasey Carpenter, parlamentar estadual do distrito de Greene, disse que o rompimento de Greene com Trump reflete, em parte, a insatisfação de seus eleitores com algumas das políticas do presidente. "Acho que as pessoas estão percebendo que não há problema em se desvincular do presidente em relação às questões", disse Carpenter, um republicano.
PRIMÁRIAS
Dennis Shoaf, um aliado republicano de Greene em Cave Spring, disse que um contingente de republicanos conservadores cristãos pode não votar nela no próximo ano por causa de suas críticas à guerra de Israel em Gaza e à ajuda dos EUA ao país, uma postura que a colocou em desacordo com Trump e grande parte do Partido Republicano.
Mas mesmo que Trump cumpra a ameaça de apoiar um desafiante nas primárias, Shoaf ainda acha que Greene, que venceu a reeleição em 2024 com pouco mais de 64% dos votos, prevalecerá, observando que o governador republicano da Geórgia, Brian Kemp, afastou um oponente nas primárias apoiado por Trump em 2022.
Até o momento, quatro republicanos se inscreveram para concorrer contra Greene nas primárias republicanas. Um deles é Jeff Criswell, um empresário aposentado que acredita que Greene é vulnerável, devido à sua posição em relação a Israel e à retirada do apoio de Trump.
"Se ela acha que sua marca é maior do que a de Trump neste distrito, ela está louca", disse Criswell à Reuters em uma entrevista.
No entanto, muitos republicanos e até mesmo alguns democratas entrevistados pela Reuters disseram que estão satisfeitos em ver Greene assumir suas próprias posições sobre as questões. Eles aplaudiram seu pedido de desculpas no domingo, em uma entrevista à CNN, por seu papel no que ela descreveu como "política tóxica".
Cooper Jacks, de 19 anos, membro da equipe de liderança republicana do condado de Walker, descreveu-se como um forte apoiador de Trump, mas disse que a pressão de Greene para divulgar todos os registros relacionados a Epstein selou seu apoio a ela.
A saga de Epstein afetou a aprovação pública de Trump, que caiu ao ponto mais baixo este ano segundo uma pesquisa Reuters/Ipsos concluída na segunda-feira. A pesquisa constatou que apenas 44% dos republicanos acham que Trump está lidando bem com a situação, enquanto 70% dos norte-americanos em geral acreditam que o governo está escondendo informações sobre as pessoas envolvidas em crimes sexuais.
Na quarta-feira, o Departamento de Justiça disse que liberará os documentos de Epstein dentro de 30 dias, mas o grau de divulgação permanece incerto, uma vez que a agência pode alegar ter que reter material relevante para investigações politicamente sensíveis.
Seja qual for o desdobramento da divulgação, a questão e o conflito interno sobre ela ameaçam prejudicar o partido no próximo ano.
Harling encerrou seus comentários na noite de terça-feira pedindo a todos que mantenham Trump e Greene em suas orações.
"O mundo pode ser um lugar realmente difícil, e eles têm muitas responsabilidades", disse ela. "Mas eles definitivamente não precisam que paremos de orar por eles, porque acho que tudo vai ficar bem."
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