Por Bo Erickson e Richard Cowan

WASHINGTON (Reuters) - Após três semanas de paralisação do governo dos Estados Unidos, os republicanos que controlam o Congresso começaram a falar sobre os possíveis próximos passos no que tem sido um impasse com os democratas, que estão negando seu apoio a um projeto de lei de financiamento temporário até que consigam uma extensão de um subsídio para a saúde.

A senadora Susan Collins, que preside o Comitê de Apropriações do Senado, que supervisiona os gastos federais, disse aos repórteres nesta terça-feira que os republicanos provavelmente precisarão estender seu projeto de lei provisório para reabrir o governo e financiar as operações além da data final de 21 de novembro.

"Há uma percepção de que teremos que fazer uma prorrogação porque desperdiçamos todas essas semanas", disse a republicana do Maine, observando que ela não quer que o financiamento provisório vá até 2026.

Seus comentários seguem os do líder da maioria no Senado, John Thune, na segunda-feira, reconhecendo que seria necessário mais tempo para concluir os 12 projetos de lei de gastos anuais que financiam os programas "discricionários" de Washington.

Thune precisa do apoio de alguns democratas do Senado para conseguir a aprovação do projeto de financiamento temporário aprovado pela Câmara dos Deputados no mês passado. Os republicanos têm uma maioria estreita de 53-47 no Senado, com 100 membros, sendo necessários 60 votos para aprovar a maioria dos projetos de lei.

Todos os senadores da bancada democrata, com exceção de três, estão negando seu apoio ao projeto de lei republicano, a menos que o presidente Donald Trump e um número suficiente de parlamentares republicanos concordem com a extensão de um crédito tributário aprimorado da Lei de Cuidados Acessíveis (conhecida como Obamacare), que deve expirar em 31 de dezembro.

Enquanto isso, o líder da minoria no Senado dos EUA, Chuck Schumer, disse que ele e o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, entraram em contato com Trump nesta terça-feira para negociar o fim da paralisação.

"Pedimos a ele que se reunisse conosco e dissemos que marcaríamos uma reunião com ele, a qualquer hora, em qualquer lugar", disse Schumer aos repórteres. O senador não disse se a Casa Branca aceitou o pedido de reunião.

Sem uma extensão do Obamacare, milhões de norte-americanos estão se preparando para aumentos significativos em seus prêmios do seguro de saúde, o que os democratas chamaram de "crise de saúde".

Milhares de funcionários federais foram dispensados porque as agências federais reduziram suas atividades a partir de 1º de outubro, o início do novo ano fiscal. Ao mesmo tempo, o financiamento do ano anterior expirou em cerca de US$1,7 trilhão em fundos para operações de agências, o que equivale a cerca de um quarto dos gastos federais anuais.

Trump se reuniu com senadores republicanos ao meio-dia desta terça-feira, mas eles não discutiram uma extensão do Obamacare, de acordo com o senador republicano Mike Rounds, de Dakota do Sul, que participou da reunião. Os republicanos querem iniciar essas conversas no final do ano.

A senadora republicana Lisa Murkowski, do Alasca, disse que nem os republicanos nem os democratas estão vencendo a dura batalha pela reabertura do governo.

"No momento, os dois lados acham que têm uma vantagem e, enquanto você achar que tem uma vantagem, não há incentivo para voltar atrás", disse Murkowski.

O que paira sobre o Congresso é a perspectiva de negociar acordos para os 12 projetos de lei de gastos ou seguir por uma alternativa considerada repulsiva por muitos parlamentares: uma prorrogação integral, por mais um ano, dos gastos do ano passado, que não atenderia às novas necessidades.

"Há um desejo bipartidário de fazer algo" e evitar essa alternativa, disse aos repórteres o senador democrata Brian Schatz, do Havaí. Mas ele acrescentou que o primeiro passo seria chegar a um acordo bipartidário sobre o nível geral de gastos discricionários para o ano fiscal de 2026, que expira em 30 de setembro próximo.